公元220年，曹魏政权建立前夕，魏王曹丕为争取世家大族的支持，接受颍川士族尚书陈群的建议，开始推行“九品中正制”。“九品中正制”又名“九品官人法”，是魏晋南北朝时期一种重要的官吏选拔制度，它上承两汉察举制，下启隋唐科举制，是中国古代三大选官制度之一。

汉代选官采用“察举制”和“征辟制”。“察举”是一种推举人才的方法。由中央规定选拔人才的科目，如“孝廉”“茂才”“贤良方正”“直言极谏”等，要求地方政府在其辖区内发现这类人才并向上推举。“征辟”是一种征召人才的方法。“征”是指朝廷下诏进行特征，征召社会上具有名望的人士为官。“辟”是指公卿或州郡征调某人为官府之掾属，又称“辟除”。“察举”和“征辟”多依赖于乡里之舆论。

长沙走马楼三国吴简，为孙吴嘉禾年间长沙郡临湘侯国的行政文书。

东汉末年，察举为门阀士族所操纵，他们左右了当时的乡闾舆论，使察举渐趋腐败。另外，天下丧乱，“人士流移，考详无地”，官府无法查考乡闾的批评，察举无法进行。这时国家长期用兵，人才从行伍中选拔。“郎吏蓄于军府，豪右聚于都邑”，两汉察举制倒退为秦及汉初的军功得官。为了吸收人才，扩大统治集团的势力，遂不得不立权宜之制，于是九品中正制产生。

九品中正制的主要内容有：

设置中正。中正是负责品评人物的职官。朝廷“委中正铨第等级，凭之授受”，即设置中正官，来评定人物等级，以之作为选拔官吏的依据。州设大中正官，郡设小中正官。州郡的大小中正官由现任中央官员兼任，不同籍贯的中央官员兼任其原籍州、郡、县的中正官。任中正者本身一般是九品中的二品即上品。郡中正最初由各郡的长官推选，晋时改由州中正荐举，中正的任命权掌握在司徒府。中正设有属员，称为“访问”。一般人物可由属员评议，重要人物则由中正亲自评议。

马鞍山三国孙吴朱然墓漆盘画，反映三国时期世家大族的生活。

评议人物。中正官的主要职责是评议人物。评议的对象包括现职官员和官吏的候补者。中正官负责察访本州、郡、县及本籍散处在各地的士人，作出“品”“状”。所谓“品”，是综合士人德才、门第评定的等级，共分九品，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。但类别却只有二，即上品和下品。一品无人能得，形同虚设，故二品实为最高品，大致二至三品为上品，四至九品为下品。“状”是中正官对士人德才的评语，一般都很简略，只有一两句话，如曹魏时中正王嘉“状”吉茂为“德优能少”。西晋时，中正王济“状”孙楚为“天材英博，亮拔不群”等，是东汉后期品评人物的制度化。

评议结果的使用和调整。中正将评议结果上交司徒府进行复核和批准，然后送吏部作为选官的根据。中正评定的品第又称“乡品”，和被评者的仕途密切相关。任官者其官品必须与其乡品相适应，乡品高者做官的起点（又称“起家官”）往往为“清官”，升迁也较快，受人尊重，乡品卑者做官的起点往往为“浊官”，升迁也慢，受人轻视。中正评议人物照例三年调整一次，但中正对所评议人物也可随时予以升品或降品。一个人的乡品升降后，官品及居官之清浊也往往随之变动。由于中正品第皆用黄纸写定并藏于司徒府，称“黄籍”，故降品或复品都须去司徒府改正黄纸。为了提高中正的权威，政府还禁止被评者诉讼枉曲。但中正如定品违法，政府要追查其责任。

北魏雍州刺史辛术夫妻墓志，墓志载其祖辛臣明任“司州大中正”。

九品中正制是在察举制崩坏的情况下实行的，它解决了选拔官吏无标准的问题，缓解了中央政府与世家大族矛盾，在实行初期起到了选拔人才的作用。汉代察举由地方推荐人才，征辟人才的权力亦在地方，而九品中正制的中正官则由中央官兼任，这样就将推荐、征用人才的权力收归中央，有利于加强中央的人事权。

九品中正制在最初既包括了曹操“唯才是举”的精神，也含有照顾世家大族利益的意思，因此还能做到品、状并重。梁朝史学家沈约甚至说它是“盖以论人才优劣，非谓世族高卑”。但由于魏晋时充当中正者一般是二品，而获得二品者几乎全部是门阀世族，故门阀世族就把持了官吏选拔之权。在中正品第过程中，才德标准逐渐被忽视，家世则越来越重要，到西晋时终于形成了“上品无寒门，下品无世族”的局面。九品中正制成为维护和巩固门阀统治的重要工具。到了隋代，随着门阀制度的衰落，此制终被废除。

选官制度是中国古代文官制度的重要组成部分之一。如何选拔官吏，关系到国家治理的成败，乃至王朝的兴衰。选拔官吏，包括选拔的标准，选拔的人员、对象，选拔的程序等多层面问题。两汉察举制之下，选拔官吏的标准是“孝”“廉”“茂才”“贤良方正”等德、才因素，然由于推举官吏的权力在于地方，到了东汉后期，乡里舆论多由世家大族所左右，地方在推举人才上很难做到公平、公正。九品中正制针对这一弊端加以改革，它试图将官吏选拔权收归中央。然由于选拔官吏的中正多为世家大族，又加之其选拔官吏的标准除了德、才因素外，更重视家世，故造成“上品无寒门，下品无世族”的局面。

科举制正是为了克服九品中正制的弊端而产生的。科举制通过考试来选拔官吏，士人应举，原则上是自己报名参加，不必非得由公卿大臣或州郡长官推荐，从而克服了察举制和九品中正制的弊端。科举制是中国古代所可能采取的最公平的人才选拔形式，它扩展了国家引进人才的社会层面，吸收了大量出身中下层社会的人士进入统治阶级。

（本栏目总撰稿为卜宪群，本期作者为山东大学历史文化学院吴雪飞）