回族是钟祥市少数民族中人口最多、分布最广、经济文化较为发达的民族。回族是回回民族的简称。“回回”一词最早见开宋代沈括的《梦溪笔谈》，是“回鹘”的音转，指的是唐代的“回鹘”，即今维吾尔族。元代对于“回回”的用法相当混乱，但元人著述中有用“回回”称波斯人和信仰伊斯兰教人的倾向，回族亦始以“回回”自称，并一直延续至今。
九里回民起源于元朝，当时元军大举西进，征服阿拉伯、波斯湾和中亚一带的国家和地区，并地那里征召青壮年编入探马赤军或称“西域亲军”，迁发到中国内地参加蒙古统一中国的战争。
南宋咸淳三年到九年（1267??1273年）间，元世祖忽必烈调集十万大军围攻襄阳，令亦思马因携其所制回回炮“送襄阳军前用”。在围攻襄阳的元军中，也有不少回族将士，如“马合木，从征襄阳，以劳擢浚州达鲁花赤“。随着大规模战争的结束，元世祖忽必烈下令：“探马赤军随地入社，与编民等（同）”。从此，探马军复员为民，就地定居，成为回族始祖。明朝，由于军事调遣和出任等原因，山西、河北、山东等地回族相继迁往湖北各地落籍。据民国版《钟祥县志.卷六.民政>载:“吾县回教肇于元，迄今二十作代矣，共四百作户，三千余口，始来者为笪、马、哈、魏四姓“。现在，九里回民仍以笪氏、马氏、魏氏居多。 笪姓源于答姓，据《答氏宗谱.自序》（嘉庆五年）云：“我族原籍西域，自元世祖至元癸已（至元三十年，公元1293年），讳刺罕与刺海祖，同孛可人，献大珠，赐价不售。帝嘉其廉，命姓答氏”。四世祖“失蛮公，宦游京师，董浚大内河道，明祖起金陵，公在红罗山蒙知遇，授驾前指挥……（洪武）二十四年，分建藩封，公从郢王至安陆州（今钟祥），遂官于郢”。据民国版《钟祥县志》载：“明初，笪失蛮虽同名不同姓，但应为同一人。据清光绪十一年（1885年）《答应蛟墓志》记载：答（仍为原姓）姓一世祖答赤（刺）海有兄弟三人，答赤（刺）宜落居四川成都府，答赤（刺）罕落居北止，答赤（刺）海落居湖北安陆府（元时辖长寿、京山二县，清初辖五县二州）回回挡。赤海独传答禄，答禄传阿忒，阿忒传失蛮。答失蛮是明世侍圣武略将军，代管千户。其妻鲁氏，江南六合县（今江苏）人，生子昭保、昭恭、昭玉三人。传至十三世祖答冒，妻李氏，生答童，童传仲起，仲起传文聘。文聘生四子：应富、应蛟、应海、应臣。应海、应臣住居别方，应富住山内红毛店（今城东答家巷）。应蛟住答家湖，坟茔葬于杨合山（今赵庙村二组）。应蛟传与世清、世爵、世禄、世则，又传与士、永、元、清、启、秀等辈，子孙众多。
回民聚集九里有两个原因，其一是护卫郢靖王墓而落籍九里。据明《宣宗实录》卷51载：宣德四年（1429年）二月丁酉（二十一日），行在礼部尚书胡淡奏：“郢靖王无嗣国除，其护卫及官属人等皆当改拨”。上从之，曰：“郢王虽无嗣，其祭祀不可废，留内官使及奉祠一人，校尉五十人在国，专供岁时之祀”。回民答失蛮后裔就在留守人员中，加上郢靖王墓位于今九里三岔河宝鹤山，所以回民大多聚居在钟祥城近郊的九里答家湖、答家巷一带。其二是受战乱、天灾影响而迁居九里。回民因源自西域，信仰伊斯兰教，有建清真寺、围寺而居的习俗。明末，府城大东门内清真寺毁于战火。清初，许多回民聚居于南门外一条大街，以经营商业、饮食服务业和小手工业为生，形成“回民一条街”，还聚资在宫塘南隅白鹤观附近建立了清真寺。清乾隆五年，汉江涨大水，护城堤溃口。乾隆六年四月汉江再涨大水，民国版《钟祥县志》称“堤内外水鸣连日，堤大溃，秋八月又大水”。在这次水灾中，清真寺被冲毁，许多回民难以维持生活，纷纷迁移。有的迁居答家湖，有的迁居答家巷和九里冲，还有的迁到外地。据《答氏宗谱》载：从嘉庆到道光年间，答氏后裔有迁居宜城、南漳、樊城、荆州、沔阳、武昌、汉口等地者。据《沔城志》载，沔阳回族答氏（仍为原姓），原籍安陆府答家湖，清乾隆间，因连续几年大水，三兄弟逃荒入沔落籍，一住黄马沟答家台，一住沔城戚家口，一住沔城龙家湾。查其答氏派谱为“元清启秀，作相朝邦。家国余庆，祖德延长。宽宏广大，福久永昌”，与钟祥笪氏派谱完全相同。说明笪与答同为一族，而出现两姓并存，完全是受钟祥民国县志书写文笔之误的影响，应予以纠正。
马姓回民由沔阳迁入。据《马氏簇谱•雍正十年原叙》（怀远堂）云：“江夏马氏，原籍安微凤阳之盱眙，世为旺族……一世祖讳镇，随明太祖屡著奇功，历任百户。二世祖讳望，调太宁中卫，授指挥佥事，功赐明威将军。三世祖讳俊，永乐中前衔，随征有功。至宣德六年，调任湖广都司，勋封怀远侯（应为怀远将军），官武昌而居焉……七世祖宣公，正德四年（1509）年内千总，陕西历任五载，军民悉悦。解职之日，一卷图书，两袖清风。明嘉靖十三年（1534年）内，率其家属移居楚地安陆府（当时应为承天府）沔阳州南黄泥潭、马家沟落业焉。另据《马氏族谱》载：从嘉庆到光绪年间，马氏后裔相继迁往省内各州、县，特别以荆州各地为多。
魏姓回民也由沔阳迁入。据清乾隆二十四年（1759年），沔阳黄马沟所立《魏氏墓碑记》所载：“一世祖魏实公，会际先明，发迹金台，继起者累立勋业，赐封于沔。”沔阳与钟祥魏氏回民系同一宗族，相传始祖魏实，祖籍顺天府西门外五里村。洪武年间，封武略将军，调湖南常德卫任职。路经沔阳时留一子定居。同时落籍者有其亲属李姓及其部属王姓，子孙繁衍，遍及全省。是说与碑记大体吻合。
九里回族除始来者答、马、魏等姓外，还有李姓和赵姓也是来源较早、人口较多的姓氏。有些姓氏是清朝时期从外地逐渐迁来的，如郭、王、陈、刘、蔡等姓氏。无论是始来者，还是后续者，都是九里回民中的基础成员，也是钟祥民族大家庭的重要组成部分。
