吸血虫和血吸虫不是同一种寄生虫。

人们说的吸血虫，常常指的是水蛭，又称蚂蝗，是一种以吸血或食腐肉为生的体外寄生虫。其体长、扁平，略呈纺锤形，前后有两个吸盘可附着于人和动物体表。水蛭生活在水田、河流、稻田、湖沼、沟渠和浅水污秽坑塘等处，在我国各地均有分布，种类很多。宽体金钱蛭（Whitmania pigra）、茶色蛭（Whitmania acranulata）及日本医蛭（Hirudo nipponica）等品种水蛭干燥的动物全体被《中华人民共和国药典》认定为中药药材，《神农本草经》谓之能“逐恶血、瘀血”，破“血瘕积聚”。

血吸虫是一种寄生于脊椎动物血管内的吸虫，又称裂体吸虫。能寄生于人体并致病的血吸虫主要有七种，即日本血吸虫（Schistosoma japonicum）、曼氏血吸虫（Schistosoma mansoni）、埃及血吸虫（Schistosoma haematobium）、间插血吸虫（Schistosoma intercalatum）、湄公血吸虫（Schistosoma mekongi）、马来血吸虫（Schistosoma malayensis）和几内亚血吸虫（Schistosoma guineensis）。其中前三种分布最广泛、危害最严重。血吸虫的发育分为虫卵、毛蚴、母胞蚴、子胞蚴、尾蚴、童虫及成虫共七个阶段，其中尾蚴是可以感染人体的阶段。尾蚴在水中接触到人的体表后可侵入人体。有实验证明，宿主动物只要接触尾蚴10秒，就可被感染。